小角X射线散射(SAXS)是一种分析溶液中生物大分子整体结构及构性改变的重要方法之一。小角X射线散射通常用于探明蛋白质的折叠、相互作用以及灵活性，也可以研究大分子络合物的结构以及对于外部条件变化的结构响应。SAXS的空间分辨率一般在几十埃，相对于其它的表征方法（比如大分子晶体学，核磁共振谱，或者冷冻电镜）而言，较低的分辨率主要能够得到颗粒的形状及尺寸等信息。在现代同步辐射装置中，针对小角散射的专用线站能够在数毫秒内采集高质量的数据，因此除了常规的实验之外，也使得时间分辨实验成为可能。
小角X射线散射实验可以在稀释溶液中进行，而且通常不需要特别的样品制备。对于形状分析的结构研究，溶液一般需要高度纯化、单分散化，但不需要冷冻、结晶。因此，SAXS对于不同溶液条件下的分析进行高通量筛选非常实用。SAXS得到的信息也可以与其它结构表征技术互补，因此在综合系列表征测试中非常重要，这些综合表征手段往往可以得到全面、准确的大分子体系信息。
由于实验技术与分析方法的迅速发展，生物大分子X射线小角散射技术在近年来得到了广泛的重视，这一点从最近迅速增加的相关论文数量中可以得到印证，如图1所示。本系列专题将主要介绍近年来生物小角与其它技术联用的相关进展。
图1 近30年来提及生物大分子小角散射的文章数量趋势图
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